Maladie de Lyme : tout savoir sur cette maladie invalidante

Vous êtes travailleur forestier ou agriculteur ? Attention aux tiques ! La maladie de Lyme se transmet par la morsure d’une tique porteuse d’une bactérie qui peut provoquer en l’absence de traitement des troubles pathologiques parfois sévères. Symptômes, diagnostic, prévention, traitement… Les experts Mutualia vous éclairent sur cette maladie invalidante qui touche chaque année en France environ 60 000 personnes.

Qu’est-ce que la maladie de Lyme ?

La maladie de Lyme, ou borréliose de Lyme, est une maladie infectieuse causée par la bactérie Borrelia burgdorferi. La maladie de Lyme a été décrite pour la première fois en 1975 dans la ville de Lyme, aux États-Unis, à la suite d’une éclosion d’arthrite survenue chez des enfants de la ville.

La bactérie est transmise à l’homme par la piqûre (le terme morsure est toutefois plus approprié) d’une tique infectée du genre Ixode ricinus en Europe. On la retrouve principalement dans les zones boisées et humides, les herbes hautes des prairies et dans les parcs et jardins forestiers et urbains. À l’aide de leur appareil buccal, elles s’accrochent à la peau de n’importe quelle partie du corps, mais souvent dans les zones humides et pileuses telles que l’aine, les aisselles et le cuir chevelu. Une tique doit être présente sur la peau pendant environ 24 à 48 heures pour transmettre l’infection.

De nombreuses personnes atteintes de la maladie de Lyme n’ont aucun souvenir d’une morsure de tique. En effet, la plupart d’entre elles ont été mordues par des tiques immatures, appelées nymphes. Ces minuscules tiques, à peine de la taille d’un grain de sésame, sont très difficiles à voir. Les tiques adultes sont nettement plus grandes, permettant de les déceler et de les retirer facilement.

Alors que tout le monde peut être mordu par une tique, certaines personnes sont plus exposées que d’autres :

• Chasseurs, campeurs et randonneurs pour les particuliers
• Pour les professionnels : BTP, aménagement paysager, sylviculture, agriculture, gestion des parcs et de la faune

La majorité des morsures de tiques se produisent en été, lorsque les tiques sont les plus actives et que les gens passent davantage de temps à l’extérieur. Cependant, il est également possible de contracter la maladie de Lyme par des morsures de tiques au début de l’automne et même à la fin de l’hiver si le temps est exceptionnellement chaud.

Selon Santé Publique France, en 2021 près de 47 000 cas ont été diagnostiqués en France.

Où trouve-t-on le plus de tiques en France ?

Grâce à une collaboration entre chercheurs et instituts de référence, une carte interactive recense la présence des tiques en France. Cette initiative, menée dans le cadre du Plan national de lutte contre la maladie de Lyme, offre une vision précise de la répartition des zones à risque.

La cartographie révèle que le centre, le nord-est et le sud-ouest du pays concentrent les populations de tiques les plus importantes. En revanche, les régions méditerranéennes et de haute montagne présentent un risque moindre.

Lancée en 2022 par l’INRAE, la plateforme CITIQUE-Tracker permet à chacun de signaler les morsures de tiques observées sur une personne ou sur un animal. Cette démarche participative essentielle alimente la connaissance en temps réel, en permettant de savoir où, quand et comment les tiques passent à l’action sur le territoire.

Quels sont les symptômes de la maladie de Lyme ?

Les personnes atteintes de la maladie de Lyme peuvent y réagir différemment. Les symptômes sont par ailleurs susceptibles de varier en gravité.

Bien que la borréliose de Lyme soit généralement divisée en trois stades (stade localisé, stade disséminé précoce, stade disséminé tardif), les symptômes peuvent se chevaucher. Certaines personnes peuvent également présenter des symptômes d’un stade ultérieur sans avoir montré les signes d’un stade antérieur. Si vous présentez un ou plusieurs des symptômes suivants après avoir été exposé à une zone à risque, consultez immédiatement votre médecin.

Symptômes du stade 1

Ces symptômes commencent généralement 3 à 30 jours après la morsure de tique.

• Éruption cutanée plate et circulaire qui ressemble à un œil de bœuf, aussi appelé étythème migrant, à l’endroit de la morsure
• Fatigue
• Frissons
• Douleurs musculaires
• Maux de tête
• Fièvre
• Mal de gorge
• Ganglions lymphatiques enflés
• Troubles de la vision

Symptômes du stade 2

La maladie de Lyme disséminée précoce (stade 2) peut survenir des mois après la morsure de tique. Vous éprouverez un sentiment général de malaise. Une éruption cutanée peut apparaître dans des zones autres que celle de la piqûre.

Ce stade de la maladie se caractérise principalement par des signes d’infection systémique, ce qui signifie que l’infection s’est propagée dans tout le corps, y compris à d’autres organes.

Les symptômes peuvent inclure :

• Érythèmes migrants multiples
• Troubles du rythme cardiaque, qui peuvent être causés par la cardite de Lyme
• Affections neurologiques, telles qu’engourdissements, picotements, paralysies des nerfs faciaux et crâniens, et méningite

Les symptômes des stades 1 et 2 peuvent se chevaucher.

Symptômes du stade 3

La maladie de Lyme disséminée tardive survient lorsque l’infection n’a pas été traitée aux stades 1 et 2. Le stade 3 peut survenir des mois ou des années après la morsure de tique.

Elle se caractérise par :

• Arthrose d’une ou plusieurs grosses articulations
• Troubles cérébraux, telles que l’encéphalopathie, qui peuvent entraîner une perte de mémoire à court terme, des difficultés de concentration, un brouillard mental, des problèmes pour suivre les conversations et des troubles du sommeil
• Engourdissement dans les bras, les jambes, les mains ou les pieds

Comment diagnostiquer la maladie de Lyme ?

Le diagnostic de la borréliose de Lyme commence par un examen de vos antécédents médicaux. Il comprend la recherche de rapports de morsures de tiques ou de résidence dans une zone endémique. Le professionnel de santé effectue également un examen physique pour rechercher la présence d’une éruption cutanée ou d’autres symptômes caractéristiques de la maladie.

Le dépistage au début de l’infection localisée n’est pas recommandée. Les tests sanguins sont plus fiables quelques semaines après l’infection initiale, lorsque les anticorps sont présents. Certains tests peuvent alors être prescrits :

• Le test immuno-enzymatique (ELISA) est utilisé pour détecter les anticorps contre B. burgdorferi.
• Le test Western Blot est utilisé pour confirmer un test ELISA positif. Il vérifie la présence d’anticorps dirigés contre des protéines spécifiques de B. burgdorferi.
• Le test PCR est utilisé pour évaluer les personnes souffrant d’arthrite de Lyme persistante ou de symptômes d’atteinte du système nerveux.

Comment traiter la maladie de Lyme ?

La maladie de Lyme est mieux traitée dans les premiers stades. Le traitement de la maladie localisée précoce consiste en une simple cure d’antibiotiques oraux durant 10 à 14 jours pour éliminer l’infection.

Les médicaments utilisés pour traiter la maladie de Lyme comprennent :

• La doxycycline, l’amoxicilline ou le céfuroxime constituent des traitements de première intention chez l’adulte et l’enfant.
• Le céfuroxime et l’amoxicilline sont utilisés pour traiter plus particulièrement les femmes allaitantes.

Les antibiotiques intraveineux sont utilisés pour certaines formes de la maladie de Lyme, notamment en cas d’atteinte cardiaque ou du système nerveux central. Après amélioration et pour terminer le traitement, les professionnels de santé passent généralement à un régime oral. Le traitement complet dure généralement 14 à 28 jours.

L’arthrite de Lyme, un symptôme de stade avancé de la borréliose de Lyme qui peut se produire chez certaines personnes, est traité avec des antibiotiques oraux pendant 28 jours.

Le syndrome post-maladie de Lyme

Si vous avez été traité pour la maladie de Lyme avec des antibiotiques mais que vous continuez à ressentir des symptômes, on parle de syndrome post-Lyme ou de maladie de Lyme post-traitement. Environ 10 à 20% des personnes atteintes de la borréliose de Lyme souffrent de ce syndrome. La cause est encore inconnue.

Le syndrome post-Lyme peut affecter la mobilité et les capacités cognitives. Le traitement est principalement axé sur le soulagement de la douleur et de l’inconfort. La plupart des gens se rétablissent, mais cela peut prendre des mois ou des années.

Les symptômes du syndrome post-Lyme sont similaires à ceux qui surviennent dans les premiers stades de la maladie.

Ces symptômes incluent :

• Fatigue
• Difficulté à dormir
• Douleurs articulaires et/ou musculaires
• Douleur ou gonflement des grosses articulations, telles que les genoux, les épaules et les coudes
• Difficultés de concentration et problèmes de mémoire à court terme
• Problèmes d’élocution

Comment prévenir la maladie de Lyme ?

La prévention de la maladie de Lyme consiste principalement à réduire votre risque de subir une morsure de tique.

Voici nos conseils :

• Lorsque vous travaillez dans une zone à risque (bois, hautes herbes…), portez un pantalon long et un haut à manches longues, même s’il fait chaud. Porter des bottes est également une bonne idée.
• Rendez vos zones de travail hostiles aux tiques en désinfectant les zones boisées, en minimisant le sous-bois et en plaçant des tas de bois dans les zones très ensoleillées.
• Utilisez un insectifuge. Un DEET de 10% vous protégera pendant environ 2 heures. N’utilisez pas plus de DEET que nécessaire pour le temps passé à être exposé.
• Il a été démontré que l’huile d’eucalyptus citronné offre la même protection que de faibles concentrations de DEET contre les moustiques et peut être utile contre les tiques si vous n’avez pas d’insectifuge.
• Restez vigilant. Vérifiez l’ensemble de votre corps après chaque exposition, en particulier les zones humides et très pileuses, ainsi que les plis des articulations. Contrôlez également vos animaux de compagnie.
• Si vous avez déjà contracté la maladie de Lyme, ne présumez pas que vous ne pouvez pas l’attraper à nouveau. Vous pouvez être infecté plus d’une fois.
• Retirez les tiques avec une pince à tique disponible en pharmacie, ou à défaut une pince à épiler. Appliquez la pince près de la tête ou de la bouche de l’insecte et tirez doucement. Assurez-vous que toutes les parties de la tique ont été retirées.
• Si vous avez été mordu par une tique, signalez-le grâce à l’appli Signalement-Tique développé par l’Inra et l’Anses.

La maladie de Lyme est-elle contagieuse ?

Il n’existe aucune preuve que la maladie de Lyme soit contagieuse entre êtres humains. Bien que les bactéries responsables de la maladie se trouvent dans les fluides corporels, rien ne prouve que cette dernière puisse être transmise à une autre personne par les éternuements, la toux, les baisers ou le lait maternel.

Il n’existe aucune preuve non plus que la maladie de Lyme puisse être transmisse sexuellement ou par transfusion sanguine.

Vaccin contre la maladie de Lyme : un espoir bientôt concrétisé ?

Après des décennies de recherche infructueuse, la perspective d'un vaccin contre la maladie de Lyme se dessine enfin. Le VLA15, développé en partenariat par la biotech française Valneva et le laboratoire américain Pfizer, est entré en phase III d'essais cliniques en 2022. Il s’agit d’un vaccin protéinique recombinant ciblant les souches les plus répandues de la bactérie Borrelia. Les premiers résultats s'avèrent prometteurs et laissent entrevoir une possible commercialisation d'ici quelques années.

Parallèlement à cette approche classique, d’autres pistes vaccinales innovantes sont activées. Moderna travaille ainsi sur un vaccin contre la maladie de Lyme basé sur la technologie de l’ARNm. MassBiologics, de son côté, explore un traitement à base d’anticorps. Enfin, en France, des chercheurs de l’INRAE, en collaboration avec l’Anses et l’École nationale vétérinaire d’Alfort, expérimentent une méthode de vaccination contre la maladie de Lyme basée sur la modification du microbiote des tiques. Les premières conclusions, publiées à l’été 2023, ouvrent des pistes particulièrement intéressantes.
Si la prudence reste de mise en attendant les résultats définitifs des essais cliniques, ces avancées majeures représentent un espoir pour les millions de personnes dans le monde affectées par la maladie de Lyme.