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De nombreuses personnes âgées sont victimes de solitude chronique, un mal dont personne ne parle, mais qui nous guette plus que tout autre. Même si nous vieillissons globalement bien, plus d’un quart des seniors français déclarent se sentir seuls et 300 000 sont en situation de « mort sociale ». Pour cette raison, les médecins accordent de plus en plus d’attention aux réseaux sociaux de leurs patientèle âgée et apprennent comment améliorer cet aspect de leur vie. Découvrez avec nos experts quelles sont les causes de la solitude, pourquoi elle est de plus en plus courante, comment elle peut avoir un impact sur votre santé et comment la surmonter.

Qu’est-ce que la solitude ?

Le sentiment de solitude est très subjectif. Pour le comprendre, il est nécessaire de faire une distinction entre l’isolement social et la solitude.

L’isolement social chez les seniors est la situation dans laquelle se trouvent ces derniers lorsqu’ils ont peu de contacts avec d’autres personnes. L’isolement peut alors augmenter le sentiment de solitude. Pour autant, une personne isolée ne se sent pas nécessairement seule. En d’autres termes, l’isolement social ne conduit pas toujours à la solitude. Mais il reste nocif : en plus de présenter un risque plus élevé de solitude, les effets de l’isolement social se manifestent parfois par des taux accrus de dépression et de privation sensorielle.

Avant de comprendre comment combattre la solitude chronique, il est important de savoir ce que recouvre le terme ‘senior’. Découvrez qu'est-ce qu'un senior pour mieux cerner cette population et ses spécificités.

La solitude, quant à elle, désigne la situation d’un individu qui est seul momentanément ou habituellement, et elle est parfois choisie. Pour certains, la solitude permet de se rencontrer sur soi, de réfléchir, méditer… Ainsi, le sentiment de solitude se caractérise par le ressenti subjectif de chaque individu. D’après une étude de la Fondation de France en 2022, 11 millions de Français se déclarent seuls, soit 20% de la population de plus de 15 ans.

Quelles sont ses causes ?

La solitude affecte les personnes différemment et elle est souvent liée à plusieurs facteurs. D’après une étude Petits Frères des Pauvres, la solitude touche davantage les femmes, les aînés, les personnes vivant seules et isolées socialement. Elle semble également plus prononcée en ville qu’en zone rurale.

Trois causes majeures entrent en jeu dans le sentiment de solitude des seniors :

1/ Le manque de liens sociaux

La solitude, en tant que concept, n’a été décrite qu’à partir du 18e siècle et les psychologues ne l’ont étudiée en profondeur que vers le milieu du 20e siècle. D’après eux, le nombre de liens sociaux significatifs a diminué au fil du temps. Et comme nous avons perdu ces connexions, nous avons augmenté notre risque de nous sentir seul.

Par exemple, parce que nous sommes en général plus occupés et que notre mobilité s’est accrue, nous sommes moins susceptibles de connaître nos voisins. De plus, il semble que de moins en moins de gens tendent la main à ceux qui les entourent. Par ailleurs, la solitude semble contagieuse. Si nous sommes entourés de personnes seules, nos chances de nous sentir également seul lorsque l’on est isolé augmentent.

2/ Vivre seul

Pendant une grande partie de l’histoire de l’humanité, la plupart des gens sont restés proches de leur famille tout au long de leur vie. Cependant, de plus en plus de personnes âgées vivent aujourd’hui seules, pour toutes sortes de raisons. Par exemple, les enfants adultes s’éloignent souvent de leurs parents pour leur travail, et de nombreux retraités s’installent dans des régions au climat plus chaud. 

D’autres événements de la vie peuvent causer un sentiment de solitude : en 2022, 89% des seniors exprimaient un sentiment douloureux de solitude à la suite du décès de leur conjoint (Source : Fondation de France).

3/ Santé déclinante

Une mauvaise santé rend-elle les gens plus seuls, ou les personnes seules sont-elles plus susceptibles d’avoir une mauvaise santé ? Le lien entre santé et solitude est complexe. Par exemple, on sait que les seniors consultent plus souvent le médecin. Mais l’une des raisons à cela pourrait être qu’ils désirent obtenir un contact social autrement inexistant. De même, les personnes seules sont plus susceptibles d’être déprimées. Mais la dépression peut aussi conduire à s’isoler, et l’isolement mener à la solitude.

Une chose est sûre, les problèmes de mobilité et les soucis de santé ont un impact sur les opportunités de connexion sociale, ce qui peut contribuer à la solitude : 95% des personnes dans ces situations se déclarent seules (Source : Fondation de France).

Les effets de la solitude sur la santé

La solitude peut affecter votre santé. Selon une étude américaine de 2017, l’impact de la solitude sur notre corps équivaudrait à l’effet de fumer 15 cigarettes par jour. Dans une autre étude, la solitude a également été liée à une augmentation de 26% des risques de décès prématurés. Certains autres problèmes de santé que la solitude peut exacerber incluent l’hypertension artérielle, la cardiopathie, la dépression ou encore le diabète.

La solitude a également été associée à une augmentation de 20% du risque de développer une démence. Toutefois, l’isolement social ne cause pas de démence en soi. Les seniors qui présentent les premiers symptômes de démence peuvent se retirer socialement à cause de ces symptômes, ce qui accroît leur solitude.

Le plus important à retenir, c’est que la solitude n’a pas à être permanente. Parlez-en à votre médecin si vous vous sentez seul.

Quelles solutions pour réduire la solitude chez les aînés ?

L’une des clés pour surmonter la solitude est de trouver des moyens pour se sentir plus connecté aux autres. Commencez par vous demander quel type de contact social vous rend heureux et épanoui. Après tout, c’est la qualité du temps passé avec les autres qui compte le plus, pas la quantité.

Voici quelques pistes sur la façon de ne plus vous sentir seul.

 

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Augmentez vos interactions sociales

Si vous êtes à la retraite, vous avez davantage de temps libre qu’auparavant. Pensez aux activités que vous aimez, ou avez pratiquées par le passé, et cherchez des clubs ou des associations proches de chez vous qui les proposent. Vous pourrez rencontrer des personnes partageant les mêmes centres d’intérêt que vous et ainsi améliorerez votre bien-être social. Ce peut être également une activité physique (gym, danse, marche, rando…).

Faites du bénévolat

Faire du bénévolat est un excellent moyen d’accroître vos liens sociaux. Une étude américaine a révélé que seulement deux heures de bénévolat par semaine réduisaient considérablement les symptômes de solitude chez les seniors veufs. Par ailleurs, certaines personnes âgées aiment faire du bénévolat pour aider d’autres seniors moins autonomes qu’elles.

Ayez un animal de compagnie

Avoir un compagnon animal vous fera vous sentir moins seul : les propriétaires d’animaux sont 36% moins susceptibles de déclarer des sentiments de solitude. Si pour vous avoir un animal de compagnie peut être contraignant, pensez à la zoothérapie : renseignez-vous sur les services de visites d’animaux de compagnie à domicile pour les seniors dans votre région, comme Pet-Services en Haute-Savoie.

Prenez le téléphone

Face à la solitude grandissante des seniors, de nombreuses lignes d’écoute ont été mises en place. Elles permettent d’offrir un soutien psychologique aux personnes qui souffrent de solitude. Parmi elles :

Pour conclure

La solitude chronique peut avoir des effets considérables sur nos vies. Mais il existe de nombreuses façons d’améliorer nos sentiments de connexion avec les autres. Par conséquent, si vous vous sentez seul, parlez-en avec quelqu’un, comme votre médecin par exemple. Et suivez nos conseils pour vous sentir moins seul.

 

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